Tour elicottero Juneau, piedi sul ghiaccio.

Poi succede tutto in fretta. L'elicottero decolla, l'aeroporto si riduce, e in circa 15 minuti hai attraversato la Tongass National Forest e i primi crinali per raggiungere il Herbert Glacier. Un atterraggio sul ghiacciaio a Juneau è una cosa delicata: gli sci si posano sul ghiaccio, il rotore rallenta, e il tuo pilota apre la porta su un mondo bianco e azzurro.

Hai circa 25 minuti sul ghiaccio per le foto e una passeggiata guidata, con il pilota come guida, prima del volo di ritorno e del furgoncino per il punto di lascito. L'intera escursione dura 2,5 ore e parte da 383 €, che è il prezzo per stare in piedi, brevemente, su un fiume di ghiaccio nato in alto sull'icefield.

Non c'è una strada per raggiungerlo. Travel Juneau dice che devi volare per arrivare sull'icefield, a meno che tu non parta a piedi. La NASA lo ha sceluto una volta come uno dei luoghi sulla Terra che catturano le sensazioni di camminare sulla luna. Resta in piede su un ghiacciaio sotto di esso per qualche minuto e il paragone ha senso: roccia, ghiaccio, cielo e pochissimo altro.

Il ghiaccio sta anche cambiando. Tra il 2005 e il 2019 il 10% del ghiaccio dell'icefield si è sciolto e 63 dei 1.050 ghiacciai sono scomparsi, secondo la NASA. Un volo odierno ti mostra un paesaggio in movimento, e la roccia nuda lungo le pareti della valle è la testimonianza di dove i ghiacciai arrivavano un tempo.

L'atterraggio in sé è l'altro tema ricorrente. Gli ospiti descrivono un atterraggio morbido sul ghiacciaio, i panorami dalle montagne durante il volo e la possibilità di bere acqua di ghiacciaio direttamente dai ruscelli di fusione e riempire una bottiglia da portare a casa. Un ospite descrive il team che ha aiutato sua madre, una persona in sedia a rotelle, a bordo con una sedia alzabile.

I punteggi riflettono questo. Il tour ha un punteggio di 4,90 su 49 recensioni su GetYourGuide. Non ogni recensione descrive la stessa meteo o lo stesso tratto di ghiaccio, ma il pattern è coerente: un'esperienza ben gestita con un pilota che fa contare il breve tempo sul ghiacciaio.

L'estate è mite piuttosto che calda. La temperatura massima media giornaliera nel centro città raggiunge i 17,4 °C a luglio, e il ghiacciaio è più freddo del molo. NorthStar dice ai suoi ospiti di aspettarsi una diminuzione di 10-15°F tra i moli delle navi da crociera e il ghiaccio. Uno strato caldo fa parte dell'equipaggiamento anche nel giorno più soleggiato in città.

Tarda estate porta più pioggia. Nel centro città ci sono in media 9 giorni con almeno 2,5 mm di pioggia a giugno e 20 a settembre. Se hai scelta di date, l'inizio dell'estate porta meno giorni di pioggia, ma qualsiasi giorno della stagione può portare una finestra nel cielo.

La FAA definisce la luce piatta un'illusione ottica che di solito si presenta con il cielo coperto e può nascondere completamente la forma del terreno. In queste condizioni un pilota può riuscire a lasciare un punto ma non a tornare, e il volo non è consigliato in caso di whiteout. Un volo cancellato in una mattina grigia è il sistema che fa il suo lavoro.

Prevedilo. Prenota un slot mattutino in modo che un ritardo lasci comunque tempo, mantieni il resto della giornata flessibile e tieni pronto un piano a terra. Coastal Helicopters segnala che in rari casi il tempo può trattenere i passeggeri sul ghiacciaio per un po', un ulteriore motivo per avere un margine generoso prima della partenza della nave.

Le normative federali avvalorano questo. Prima di ogni tour commerciale in elicottero l'operatore deve completare un piano operativo che include i limiti di peso, e ogni passeggero deve ricevere un briefing prima del decollo. Pesi onesti alla prenotazione ti evitano sorprese alla base.

Il tour permette la cancellazione gratuita fino a 3 giorni prima. È prima delle 24 ore richieste, ad esempio, per il tour in autobus cittadino, quindi prenota quando i tuoi piani sono definiti. Il trasferimento dal terminal delle crociere o dagli hotel vicino all'aeroporto è incluso, mentre cibo, bevande e mancia non lo sono.

Sul ghiaccio la luce è forte anche sotto le nuvole. Sottesponi un po' la foto perché la neve non bruci, e cerca il blu: Travel Juneau segnala che il ghiacciaio mostra il suo blu più intenso nei crepacci e dove si stacca. Una persona inquadrata dà la scala che il ghiaccio da solo non dà mai.

Non portare nulla che richieda una borsa. Il tour non ammette borse, zaini, droni, monopodio o treppiedi, quindi viaggia leggero con una fotocamera e una batteria di riserva in tasca. E concediti un minuto senza schermo: il silenzio su un ghiacciaio dopo l'arresto del rotore vale la pena di essere ascoltato.

I strati funzionano meglio. Inizia con qualcosa di caldo a contatto con la pelle, aggiungi un pile o una felpa e completa con una giacca contro vento e pioggia. Guanti e cappello si guadagnano il loro posto anche a luglio, quando la massima media in centro è di 17,4 °C e sul ghiacciaio fa ancora più freddo.

Gli occhiali da sole valgono la pena di essere messi in valigia. L'abbagliamento dalla neve e dal ghiaccio è forte anche in una giornata nuvolosa, e strizzare gli occhi durante i tuoi 25 minuti sul ghiacciaio è uno spreco. Lascia a casa gli ombrelli: non sono ammessi nel tour.

La versione più lunga aggiunge un secondo atterraggio più in basso sul ghiacciaio per una passeggiata guidata tra moulins, crepacci e cascate di ghiaccio. Richiede 3,5 ore, parte da 749 € ed è limitata a 6 ospiti.

Se il ghiacciaio è l'obiettivo e i cani sono un bonus, l'atterraggio semplice ti dà il ghiaccio a meno prezzo. Se i cani sono il sogno, il campo trasforma un volo in una mezza giornata sull'icefield. In ogni caso il volo di andata e ritorno attraversa la stessa foresta e gli stessi crinali.

Il Mendenhall è lungo 12 miglia, dal ghiacciaio al Mendenhall Lake, e alla sua larghezza massima è lungo più di mezzo miglio. Si sta ritirando dalla metà del 1700, e le immagini della NASA mostrano che si è ritirato di circa un miglio tra il 1986 e il 2024.

Travel Juneau segnala che la visione dei ghiacciai è spesso migliore nelle giornate nuvolose, il che rende il centro visitatori un buon piano B quando le nuvole tengono gli elicotteri a terra. Il centro visitatori e i sentieri vicini, incluso il Nugget Falls Trail, sono aperti.

Si adatta meno se desideri ore sul ghiaccio. La sosta è di circa 25 minuti; il trekking di NorthStar, prenotato direttamente, offre 2 ore sul Mendenhall o su un altro ghiacciaio. Non è nemmeno un atterraggio sul Mendenhall: TEMSCO e NorthStar atterrano sul Mendenhall stesso, mentre questo tour atterra sul Herbert Glacier.

E dipende dal tempo in un modo che un tour in autobus non ha. Se il tuo unico giorno a Juneau è previsto grigio, tieni la prenotazione flessibile e un piano a terra pronto. Quando vola, però, condensa una foresta pluviale, un icefield e un ghiacciaio sotto i tuoi piedi in una singola mattina o pomeriggio.