Vols en hélicoptère depuis Juneau, pieds sur la glace.

Puis tout se passe vite. L'hélicoptère décolle, l'aéroport rétrécit, et en environ 15 minutes vous avez traversé la forêt nationale de Tongass et les premières crêtes pour atteindre le Herbert Glacier. Un atterrissage sur glacier à Juneau est une chose douce: les skis se posent sur la glace, le rotor ralentit, et votre pilote ouvre la porte sur un monde blanc et bleu.

Vous disposez d'environ 25 minutes sur la glace pour prendre des photos et faire une promenade guidée, le pilote servant de guide, avant le vol retour et le van jusqu'à votre point de dépose. L'excursion complète dure 2,5 heures et commence à partir de 383 €, ce qui est le prix pour vous tenir, brièvement, sur une rivière de glace née en hauteur sur le champ de glace.

Il n'y a pas de route pour y accéder. Travel Juneau indique qu'il faut prendre l'avion pour atteindre le champ de glace, à moins de partir à pied. La NASA l'a un jour choisi comme l'un des endroits sur Terre qui reproduisaient les sensations de la marche sur la lune. Se tenir quelques minutes sur un glacier en contrebas donne raison à la comparaison: roche, glace, ciel et très peu d'autre.

La glace est aussi en train de changer. Entre 2005 et 2019, 10 % de la glace du champ de glace a fondu et 63 glaciers sur 1 050 ont disparu, selon la NASA. Un vol aujourd'hui vous montre un paysage en mouvement, et la roche nue le long des parois de la vallée témoigne de l'extension ancienne des glaciers.

L'atterrissage lui-même est l'autre thème. Les clients décrivent un atterrissage en douceur sur le glacier, les vues des montagnes en vol, et la possibilité de boire l'eau de glacier directement depuis les ruisseaux de fonte et de remplir une bouteille à emporter. Un client décrit l'équipe aidant sa mère, une personne en fauteuil roulant, à bord avec un fauteuil de levage.

Les notes reflètent cela. L'excursion est notée 4,90 sur 49 avis sur GetYourGuide. Tous les avis ne décrivent pas la même météo ni la même parcelle de glace, mais le schéma est cohérent: une excursion bien organisée avec un pilote qui fait compter le court temps sur le glacier.

L'été est doux plutôt que chaud. La température maximale quotidienne moyenne au centre-ville atteint 17,4 °C en juillet, et le glacier est plus froid que le quai. NorthStar indique à ses clients de prévoir une baisse de 10 à 15 °F entre les quais de croisière et la glace. Une couche chaude fait partie de l'équipement même le jour le plus ensoleillé en ville.

La fin de l'été apporte plus de pluie. Le centre-ville compte en moyenne 9 jours de pluie d'au moins 2,5 mm en juin et 20 en septembre. Si vous avez le choix des dates, le début de l'été offre moins de jours de pluie, mais chaque jour de la saison peut voir une éclaircie dans les nuages.

La FAA qualifie la lumière plane d'illusion optique qui accompagne généralement les ciels couverts et qui peut masquer complètement le relief. Dans ces conditions, un pilote peut décoller d'un site mais ne pas y retourner, et le vol n'est pas recommandé en cas de voile blanc. L'annulation d'un vol un matin gris est le système qui fait son travail.

Prévoyez-le. Réservez un créneau tôt pour qu'un retard laisse tout de même du temps, gardez le reste de la journée flexible et préparez un plan au sol. Coastal Helicopters signale que dans de rares cas la météo peut même retenir les passagers sur le glacier un certain temps, une raison de plus pour prévoir une marge généreuse avant le départ de votre bateau.

Les règles fédérales soutiennent cela. Avant chaque excursion en hélicoptère commerciale, l'opérateur doit établir un plan de performance incluant les limites de poids, et chaque passager doit recevoir un briefing avant le décollage. Des poids honnêtes lors de la réservation vous épargnent une surprise à la base.

L'excursion permet l'annulation gratuite jusqu'à 3 jours à l'avance. C'est plus tôt que les 24 heures pour, par exemple, la visite en bus de la ville, alors réservez une fois que vos projets sont fixés. Le ramassage depuis le terminal de navire de croisière ou les hôtels près de l'aéroport est inclus, tandis que la nourriture, les boissons et le pourboire ne le sont pas.

Sur la glace, la lumière est vive même sous les nuages. Sous-exposez un peu pour que la neige ne brûle pas, et cherchez le bleu: Travel Juneau note que la glace de glacier montre son bleu le plus intense dans les crevasses et là où elle se détache. Une personne dans le cadre donne l'échelle que la glace seule ne peut pas donner.

N'apportez rien qui nécessite un sac. L'excursion n'autorise pas les sacs, les sacs à dos, les drones, les perches à selfie ni les trépieds, alors voyagez léger avec un appareil photo et une batterie de rechange dans la poche. Et accordez-vous une minute sans écran: le silence sur un glacier après l'arrêt du rotor vaut la peine d'être entendu.

Les couches superposées fonctionnent le mieux. Commencez par quelque chose de chaud contre la peau, ajoutez un pull en laine ou un pull à capuche et terminez par une veste coupe-vent et imperméable. Des gants et un bonnet sont indispensables même en juillet, lorsque la température maximale moyenne en centre-ville est de 17,4 °C et que la glace est plus froide.

Des lunettes de soleil valent aussi la peine d'être emportées. L'éblouissement de la neige et de la glace est fort même par temps couvert, et squinter pendant vos 25 minutes sur le glacier les abîme. Laissez les parapluies à l'hôtel; ils ne sont pas autorisés pendant l'excursion.

La version plus longue ajoute un deuxième atterrissage plus bas sur le glacier pour une promenade guidée parmi les moulins, les crevasses et les cascades de glace. Elle dure 3,5 heures, commence à partir de 749 € et est limitée à 6 passagers.

Si le glacier est l'objectif et les chiens un bonus, l'atterrissage simple vous donne la glace pour moins cher. Si les chiens sont le rêve, le camp transforme un vol en une demi-journée sur le champ de glace. Dans tous les cas, l'aller et le retour en vol traversent la même forêt et les mêmes crêtes.

Le Mendenhall mesure 12 miles de long, s'étendant du champ de glace au lac Mendenhall, et à son point le plus large il fait plus d'un demi-mile de large. Il recule depuis le milieu des années 1700, et les images de la NASA montrent qu'il s'est retiré d'environ un mile entre 1986 et 2024.

Travel Juneau note que l'observation des glaciers est souvent meilleure les jours de ciel couvert, ce qui fait du centre des visiteurs un bon plan B lorsque les nuages gardent les hélicoptères au sol. Le centre des visiteurs et les sentiers à proximité, notamment le Nugget Falls Trail, sont ouverts.

Il convient moins si vous souhaitez des heures sur la glace. L'arrêt dure environ 25 minutes; la randonnée de NorthStar, réservée directement, offre 2 heures sur le Mendenhall ou un autre glacier. Ce n'est pas non plus un atterrissage sur le Mendenhall: TEMSCO et NorthStar atterrissent sur le Mendenhall lui-même, tandis que cette excursion atterrit sur le Herbert Glacier.

Et il dépend de la météo d'une façon dont un circuit en bus ne le fait jamais. Si votre seule journée à Juneau est prévue grise, gardez la réservation flexible et préparez un plan au sol. Quand il vole, il regroupe sous vos bottes une forêt tropicale, un champ de glace et un glacier en une seule matinée ou après-midi.