Tours en helicóptero desde Juneau, botas sobre el hielo.

Y entonces todo ocurre rápido. El helicóptero despega, el aeropuerto se hace pequeño y, en unos 15 minutos, has cruzado el bosque nacional Tongass y las primeras cumbres para llegar al Herbert Glacier. Un aterrizaje en glaciar en Juneau es algo suave: los esquís se asientan sobre el hielo, el rotor se ralentiza y tu piloto abre la puerta a un mundo blanco y azul.

Tienes unos 25 minutos sobre el hielo para hacer fotos y un paseo guiado, con el piloto como guía, antes del regreso y la furgoneta hasta tu punto de dejar. La excursión completa dura 2,5 horas y parte desde 383 €, que es el precio de estar de pie, brevemente, sobre un río de hielo nacido en lo alto de la meseta de hielo.

No hay carretera para acceder a él. Travel Juneau dice que tienes que volar para llegar al campo de hielo, a menos que salgas a pie. La NASA lo eligió una vez como uno de los lugares de la Tierra que capturaban las sensaciones de caminar sobre la luna. Párate unos minutos sobre un glaciar debajo de él y la comparación tiene sentido: roca, hielo, cielo y muy poco más.

El hielo también está cambiando. Entre 2005 y 2019 se derritió el 10 % del hielo del campo de hielo y 63 de los 1.050 glaciares desaparecieron, según la NASA. Un vuelo hoy te muestra un paisaje en movimiento, y la roca desnuda de las paredes del valle es el testimonio de hasta dónde llegaban los glaciares antes.

El aterrizaje en sí es el otro tema destacado. Los huéspedes describen un suave toque de tierra en el glaciar, las vistas de las montañas en el vuelo y la posibilidad de beber agua de glaciar directamente de los arroyos de deshielo y rellenar una botella para llevar a casa. Un huésped describe cómo el equipo ayudó a su madre, usuaria de silla de ruedas, a bordo con una silla de elevación.

Las puntuaciones lo reflejan. La excursión tiene una calificación de 4,90 sobre 5 en 49 reseñas en GetYourGuide. No todas las reseñas describen el mismo tiempo ni el mismo tramo de hielo, pero el patrón es consistente: una salida bien organizada con un piloto que hace que el corto tiempo en el glaciar cuente.

El verano es suave más que caluroso. La máxima diaria media en el centro de la ciudad alcanza los 17,4 °C en julio, y el glaciar es más frío que el muelle. NorthStar indica a sus huéspedes que deben esperar una bajada de 10-15 °F entre los muelles de los cruceros y el hielo. Una capa abrigada forma parte del equipamiento incluso en el día más soleado de la ciudad.

A finales de verano llueve más. En el centro de la ciudad llueve una media de 9 días con al menos 2,5 mm de precipitación en junio y 20 en septiembre. Si tienes opción de fechas, a principios de verano hay menos días de lluvia, pero cualquier día de la temporada puede traer una ventana de despeje.

La FAA define la luz plana como una ilusión óptica que suele asociarse a cielos cubiertos y que puede ocultar por completo la forma del terreno. En esas condiciones, un piloto puede lograr despegar de un lugar, pero no regresar a él, y no se recomienda volar en ninguna ventisca. Un vuelo cancelado en una mañana gris es el sistema funcionando como debe.

Prepárate para ello. Reserva una franja horaria temprana para que un retraso no te coma todo el día, mantén el resto del programa flexible y ten un plan en tierra por si acaso. Coastal Helicopters señala que en casos excepcionales el tiempo puede retener a los pasajeros en el glaciar un rato, otro motivo más para dejar un margen amplio antes de que zarpe tu barco.

Las normas federales respaldan esto. Antes de cada excursión comercial en helicóptero, la operadora debe completar un plan de rendimiento que incluye los límites de peso, y cada pasajero debe recibir una breve antes del despegue. Declarar pesos honestos en la reserva te ahorra sorpresas en la base.

La excursión permite cancelación gratuita hasta 3 días antes. Es más tiempo que las 24 horas de, por ejemplo, la excursión en autobús por la ciudad, así que reserva cuando tengas los planes claros. La recogida desde el terminal de cruceros o los hoteles cercanos al aeropuerto está incluida, mientras que la comida, las bebidas y la propina no.

Sobre el hielo, la luz es intensa incluso bajo las nubes. Infradimensiona un poco para que la nieve no se queme, y busca el azul: Travel Juneau señala que el hielo glaciar muestra su azul más intenso en las grietas y donde se rompe. Una persona en la escena da la escala que el hielo solo nunca da.

No traigas nada que necesite bolsa. La excursión no permite bolsas, mochilas, drones, trípodes de selfie ni trípodes, así que viaja ligero con una cámara y una batería de repuesto en el bolsillo. Y date un minuto sin pantalla: el silencio en un glaciar después de que el rotor se detiene vale la pena escucharlo.

Las capas son la mejor opción. Empieza con algo abrigador pegado a la piel, añade una forro polar o un jersey y cúbrelo con una chaqueta cortavientos y repelente a la lluvia. Los guantes y el gorro se ganan su sitio incluso en julio, cuando la máxima media en el centro de la ciudad es de 17,4 °C y el hielo está más frío.

Las gafas de sol también merecen ir en la maleta. El reflejo de la nieve y el hielo es intenso incluso con cielo cubierto, y estar entornando los ojos durante tus 25 minutos en el glaciar es una pena. Déjate los paraguas en casa: no están permitidos en la excursión.

La versión más larga añade un segundo aterrizaje más bajo en el glaciar para un paseo guiado entre moulinas, grietas y cascadas de hielo. Dura 3,5 horas, parte desde 749 € y se limita a 6 invitados.

Si el glaciar es el objetivo y los perros un extra, el aterrizaje simple te deja el hielo por menos dinero. Si los perros son el sueño, el campamento convierte un vuelo en una media jornada en la meseta de hielo. En cualquier caso, el trayecto de ida y vuelta cruza el mismo bosque y las mismas cumbres.

El Mendenhall mide 19 km, desde la meseta de hielo hasta el lago Mendenhall, y en su punto más ancho supera los 800 metros. Está retrocediendo desde mediados del siglo XVIII, y las imágenes de la NASA muestran cómo se ha retirado unos 1,6 km entre 1986 y 2024.

Travel Juneau señala que la observación de glaciar suele ser mejor en días nublados, lo que convierte el centro de visitantes en un buen plan B cuando las nubes mantienen a los helicópteros en tierra. El centro de visitantes y los senderos cercanos, incluido el Nugget Falls Trail, están abiertos.

Encaja menos si quieres horas sobre el hielo. La parada dura unos 25 minutos; la travesía de NorthStar, reservada directamente, ofrece 2 horas en el Mendenhall u otro glaciar. Tampoco es un aterrizaje en el Mendenhall: TEMSCO y NorthStar aterrizan en el Mendenhall mismo, mientras que esta excursión lo hace en el Herbert Glacier.

Y depende del tiempo de una manera que un autobús nunca hace. Si tu único día en Juneau tiene previsto cielo gris, mantén la reserva flexible y ten un plan en tierra listo. Cuando vuela, sin embargo, concentra un bosque lluvioso, una meseta de hielo y un glaciar bajo tus botas en una sola mañana o tarde.