Tours de helicóptero em Juneau, botas no gelo.

Depois acontece depressa. O helicóptero levanta voo, o aeroporto fica pequeno, e dentro de cerca de 15 minutos já atravessou a Floresta Nacional de Tongass e os primeiros cumes para chegar ao Herbert Glacier. Um pouso num glaciar em Juneau é algo suave: os esquis assentam no gelo, o rotor diminui a velocidade, e o seu piloto abre a porta para um mundo branco e azul.

Tem cerca de 25 minutos no gelo para fotografias e uma caminhada guiada, com o piloto como guia, antes do voo de regresso e da van até ao seu ponto de desembarque. Toda a excursão dura 2,5 horas e começa a partir de 383 €, que é o preço de estar de pé, brevemente, num rio de gelo que começou alto no campo de gelo.

Não há estrada para lá. Travel Juneau diz que tens de voar para chegar ao icefield, a não ser que partas a pé. A NASA escolheu-o uma vez como um dos lugares na Terra que capturavam as sensações de caminhar na lua. Fica alguns minutos num glaciar abaixo dele e a comparação faz sentido: rocha, gelo, céu e muito pouco mais.

O gelo também está a mudar. Entre 2005 e 2019, 10% do gelo do icefield derreteu e 63 dos 1.050 glaciares desapareceram, segundo a NASA. Um voo hoje mostra-te uma paisagem em movimento, e a rocha nua ao longo dos vales é o registo de onde os glaciares costumavam chegar.

A aterragem em si é o outro tema. Os hóspedes descrevem um pouso suave no glaciar, as vistas das montanhas no voo e a oportunidade de beber água de glaciar diretamente dos riachos de degelo e encher uma garrafa para levar para casa. Um hóspede descreve a equipa a ajudar a sua mãe, uma utilizadora de cadeira de rodas, a bordo com uma cadeira de elevação.

As pontuações refletem isso. O passeio tem uma classificação de 4,90 de 49 avaliações no GetYourGuide. Nem todas as avaliações descrevem o mesmo tempo ou o mesmo trecho de gelo, mas o padrão é consistente: uma excursão bem organizada com um piloto que faz com que o curto tempo no glaciar conte.

O verão é ameno em vez de quente. A máxima diária média no centro da cidade atinge os 17,4 °C em julho, e o glaciar está mais frio do que o cais. A NorthStar diz aos seus hóspedes para esperarem uma queda de 10-15 °F entre os cais dos cruzeiros e o gelo. Uma camada de roupa quente faz parte do equipamento mesmo no dia mais soleado na cidade.

O final do verão traz mais chuva. O centro da cidade tem uma média de 9 dias com pelo menos 2,5 mm de chuva em junho e 20 em setembro. Se tiveres escolha de datas, o início do verão traz menos dias chuvosos, mas qualquer dia na temporada pode trazer uma abertura nas nuvens.

A FAA define a luz plana como uma ilusão ótica que normalmente vem com céus enublados e pode esconder completamente o formato do terreno. Nessas condições, um piloto pode conseguir sair de um local, mas não regressar a ele, e não é recomendado voar com visibilidade branca. Um voo cancelado numa manhã cinzenta é o sistema a funcionar como deve ser.

Planee com antecedência. Reserve um horário cedo para que um atraso ainda deixe tempo, mantenha o resto do dia flexível e tenha um plano terrestre preparado. A Coastal Helicopters refere que, em casos raros, o tempo pode mesmo manter os passageiros no glaciar durante um tempo, mais uma razão para uma margem generosa antes do seu navio zarpar.

As regras federais sustentam isto. Antes de cada passeio de helicóptero comercial, o operador deve completar um plano de desempenho que inclui limites de peso, e cada passageiro deve receber uma breve de segurança antes da decolagem. Pesos honestos na reserva poupam-lhe uma surpresa na base.

O passeio permite cancelamento gratuito até 3 dias antes. Isso é mais cedo do que as 24 horas do, por exemplo, passeio de autocarro na cidade, por isso reserve assim que os seus planos estiverem definidos. A recolha no terminal de cruzeiros ou nos hotéis perto do aeroporto está incluída, enquanto a comida, as bebidas e a gorjeta não estão incluídas.

No gelo, a luz é forte mesmo com nuvens. Subexponha um pouco para que a neve não fique sobrecarregada, e procure o azul: a Travel Juneau observa que o gelo do glaciar mostra o seu azul mais intenso nas fendas e onde se parte. Uma pessoa no enquadramento dá a escala que o gelo sozinho nunca dá.

Não traga nada que precise de saco. O passeio não permite sacos, mochilas, drones, bastões de selfie ou tripés, por isso viaje leve com uma câmara e uma bateria de reserva no bolso. E dê-se um minuto sem ecrã: o silêncio num glaciar depois de o rotor parar vale a pena ouvir.

As camadas funcionam melhor. Comece com algo quente junto à pele, adicione uma fleece ou um suéter e complete com uma camada exterior contra o vento e a chuva. Luvas e um chapéu ganham o seu lugar mesmo em julho, quando a máxima média no centro da cidade é de 17,4 °C e o gelo está mais frio.

Os óculos de sol também valem a pena levar. O brilho da neve e do gelo é forte mesmo num dia enublado, e entrecerrar os olhos durante os seus 25 minutos no glaciar desperdiça-os. Deixe os guarda-chuvas em casa; não são permitidos no passeio.

A versão mais longa acrescenta uma segunda aterragem mais baixa no glaciar para uma caminhada guiada entre moinhos de gelo, fendas e quedas de gelo. Dura 3,5 horas, começa a partir de 749 € e é limitado a 6 convidados.

Se o glaciar é o objetivo e os cães são um bónus, a aterragem simples dá-lhe o gelo por menos dinheiro. Se os cães são o sonho, o campo transforma um voo numa meia dia no campo de gelo. De qualquer forma, o voo de ida e volta atravessa a mesma floresta e os mesmos cumes.

O Mendenhall tem 12 milhas de comprimento, estendendo-se do campo de gelo até ao Lago Mendenhall, e na sua widestura mais de meia milha de largura. Tem estado a recuar desde meados do século XVIII, e as imagens da NASA mostram-o a recuar cerca de uma milha entre 1986 e 2024.

A Travel Juneau observa que a observação de glaciares é muitas vezes melhor em dias enublados, o que torna o centro de visitantes um bom plano B quando as nuvens mantêm os helicópteros no chão. O centro de visitantes e as trilhas próximas, incluindo a Nugget Falls Trail, estão abertos.

Serve menos bem se quer horas no gelo. A paragem é de cerca de 25 minutos; a trekking da NorthStar, reservada diretamente, oferece 2 horas no Mendenhall ou noutro glaciar. Também não é uma aterragem no Mendenhall: a TEMSCO e a NorthStar aterram no próprio Mendenhall, enquanto este passeio aterra no Herbert Glacier.

E depende do tempo de uma forma que um passeio de autocarro nunca tem. Se o seu único dia em Juneau está previsto cinzento, mantenha a reserva flexível e um plano terrestre preparado. Quando voa, no entanto, junta uma floresta tropical, um campo de gelo e um glaciar sob os seus pés numa única manhã ou tarde.